环球人物揭秘庞氏骗局祖师爷：20世纪最经典骗术背后的传奇人生
《环球人物》王路
人生在世，要想名留史册并非易事。有的人凭借聪明才智创立了流芳百世的功业，有的人却因作恶多端而遗臭万年。今天我们要讲述的这位，就属于后者。倘若说他在历史上留下了什么痕迹，那就是一个字：骗。
骗子有很多，他能在其中显得特别突出，这是有原因的。他是骗术方面的顶尖人物，是骗子界的杰出大师，后世很多骗子都该尊称他为祖师爷。他一辈子都在研究怎么骗钱，多次蹲过大牢却依然不知悔改，在生命快要结束，又贫困又生病的时候，还以自己的行骗生涯为傲。他制造了一个 20 世纪的骗局，这个骗局很经典，至今仍贻害深远，所以人们用他的名字来给这种骗术命名，这种骗术就叫“庞氏骗局”。
别人的“美国梦”是埋头苦干，他的“美国梦”是坑蒙拐骗……
年轻时的查尔斯·庞兹。
查尔斯·庞兹出生于 1882 年的意大利。他自己声称出身于富裕家庭，并且在罗马大学读过书。在他 21 岁的时候，如同当时许多渴望改变命运的欧洲人那样，怀揣着“美国梦”远渡重洋，踏上了北美大陆的土地。
庞兹在美国登岸时，兜里没有钱，仅有出发时带上的 2.51 美元，并且在船上把这些钱都用于赌博花光了。不过，他具备聪明的头脑，很快就学会了英语。在接下来的几年里，庞兹在美国东海岸四处游荡，靠打零工维持生活。
他曾在一家餐馆刷盘子，那工作十分辛苦。他连住处都没有，每晚都只能睡在地板上。后来，老板觉得他为人机灵，便提拔他当侍应生。然而，没过多久，老板就发现他手脚不干净，在偷餐厅里的财物。最终，庞兹被扫地出门。
他之后去了加拿大蒙特利尔，接着找到了一家银行并担任柜员。他在这份工作上干得较为认真，随后慢慢被提拔成了经理。然而不幸的是，那家银行后来破产了，他又一次失去了收入，甚至连回美国的路费都无法凑齐。在这种窘境之下，庞兹又动起了歪脑筋，他填了一张 423.58 美元的支票，还伪造了签名。钱刚取出来还没来得及捂热，庞兹就被警察当场抓获。这次，他蹲了 3 年大牢。
被逮捕的庞兹。
1911 年，庞兹历经艰难终获出狱。他打算再次回到美国，期望能碰上好运气。然而，很快他就因走私意大利籍的非法移民而再次被逮捕入狱，之后又在狱中蹲了两年。
……
庞兹到了美国之后，人生的主要主题大概有两件。一件是违法犯罪，另一件是坐牢。当他再次出狱的时候，他已经把自己弄得非常糟糕，让人嫌弃，连他的母亲都觉得他很丢人。
在接下来的一段日子中，庞兹似乎真的要开始改变自己、重新开始新的生活。他从事杂工的工作，担任售货员，还去跑业务，做事十分努力。原来，他与一个叫罗斯·玛利亚的姑娘产生了爱情，为了获取姑娘的芳心，他下定决心要改过自新。
左为庞兹的妻子罗斯·玛利亚，右为他的母亲伊美尔德。
这位罗斯·玛利亚姑娘身家清白且家庭状况不错，然而不知为何她对庞兹用情极深。庞兹的母亲实在看不下去了，于是给罗斯·玛利亚写了一封信，信里详细地列举了自己儿子多次有偷窃行为、进行诈骗、从事走私以及坐过牢的经历，还劝这位善良的姑娘不要被爱情迷了心窍，不要嫁给自己那个混账儿子。（这位母亲，您可真够直接的啊~~）
然而老母亲的那些谆谆告诫并没有起到什么作用。1918 年，庞兹达成了自己的愿望，与罗斯·玛利亚结了婚。
如果庞兹决定之后不再进行折腾，而是安安稳稳地过日子，那么这个故事到这里就可以画上句号了。然而，在庞兹的观念中根本就没有老实这个概念。他婚后没多久，偶然收到了一封来自西班牙的信，这封信件使得他的心思再次活跃起来。这一次，他要谋划一件大事情。
20世纪最经典的大骗局
为什么一封普通的邮件会成为庞兹赚钱的“灵感”呢？这需要从当时普遍通行的“邮政票券”开始说起。
邮政票券是某国邮局发行的一种代金券。例如，若要从西班牙往美国寄一封信，在信中附上邮政票券，那么收信人就能用它来充当回信的邮资。
“邮政票券”大概长这样
当时，一战爆发了，世界经济陷入一片混乱之中，各国之间的货币利率波动得非常大。然而，邮政票券却和其他事物不一样，依据罗马条约，邮资与所在国的货币之间的利率是固定不变的。
也就是说，一张邮政票券。如果在 A 国买进，然后拿到 B 国卖出。因为货币之间存在利率差，所以中间很有可能会获得一大笔利润。
听上去是否“钱途”光明？但实际上，这种投机方式并无太多可操作性。邮政票券本身并非大规模发行和使用的票券，简单来说，邮局发行的数量不多，且也没有很多人需要去购买它。这种投机最多只能赚取一些零花钱，难以产生很大的利润。
但庞兹不会轻易舍弃自己所发现的这条能获取钱财的道路。没有赚到钱？这并不要紧，他可以利用它去欺骗他人呀！
20世纪最经典的骗局之一，就此展开。
这个名垂青史的大骗子，身高1米59……
这个骗钱的工程实施起来并不困难。庞兹以投资邮政票券为名义，搞出一个极为酷炫的投资方案，方案中列出了一大堆令人咋舌的名词以及复杂的计算。当你完全被这套看上去极为高端大气的说辞给绕晕时，那就恭喜你，你开始落入圈套了。
接下来，庞兹会告知你，你无需懂得那些复杂的事物。你只需清楚一件事，那就是这项投资在 45 天后能够给你带来 50%的利润回报。
45 天能达到 50%，这是怎样的一个概念呢？大家都知晓，在前天发行了 400 亿国债，其中 5 年期国债的年利率为 4.42%，然而国债一上市就立刻被抢购一空……400 亿……被瞬间抢购一空……
5 年期的利率是 4.42%，这就使得大叔大妈们都争抢得很厉害；45 天能有 50%的利润，这简直就如同天上掉下馅饼一样啊！
这么高的利润，起初很多人都存有疑虑。然而，当第一批投资者顺利获得收益后，越来越多的人凭借这项“投资”得以轻松赚钱，人们的头脑渐渐变得发热：那实实在在的真金白银就在眼前，谁又能克制得住诱惑呢？
庞兹对投资者做出给予某种债券的承诺，该债券可在 90 天内实现 300 美元增值 200 美元。
许多人在“致富”，庞兹也迅速“走上人生巅峰”。他搬进了有 20 个房间的别墅。他买了 100 多套昂贵的西装。他的数十根手杖都镶金嵌银。他的烟斗都镶了钻石。对于在贫贱中对他不离不弃的妻子，他用无数昂贵的首饰来回报她。
春风得意的庞兹。
庞兹在列克星敦购置的豪宅。
明白人或许会产生疑问：既然这件事自始至终都是一个骗局，那么庞兹是从何处获取资金，用以偿还投资者的利润呢？
答案当然是——羊毛出在羊身上。
庞兹的手段较为简单：利用第二批投资者的资金，给第一批投资者返还利润；借助第三批投资者的钱，返还第二批投资者的利润……随着时间的推移，这个雪球越滚越大，“投资”的人也越来越多，资金源源不断地流入，自然就能够有足够的钱去偿还老投资人的利润，而这又使得这个“投资项目”更让投资者深信不疑。
这个套路，听上去是不是很耳熟？
比如这个……
这个……
还有最近的这个……
在一年时间内，有 4 万多名波士顿市民陷入了“庞氏骗局”的疯狂之中。其中大部分是怀揣着发财梦想的中下层平民。庞兹吸收了 1500 万美元的财富，若放到现在，大概是 10 亿美元的巨款。然而，他的手中仅有价值 61 美元的邮政代金券。
仅仅过了两天之后，庞兹就宣告了破产。
波士顿邮报：庞兹陷入无可救药的破产。
这些投资者中的很多人丧失了毕生的积蓄。
庞兹骗局刚开始出现泄露情况之时，投资者们纷纷前来，都希望能够取回他们的钱。
此时庞兹回到了他熟悉的地方，那就是法庭。庞兹被定罪之后，把一张字条递给了旁边的记者，字条上用意大利语写着：“世间的一切荣誉在此时成为了过眼烟云。”
可恨亦可悲的一生，孤独潦倒收场
令人惊讶的是，庞兹做出了如此轰动的大案，然而他仅被联邦法院判处了 5 年监禁，并且仅仅服刑 3 年半就被释放了。不过在此之后，马萨诸塞州法院又对他判处了 7 至 9 年的监禁。这一次，庞兹没有乖乖地去坐牢，而是请求保释，接着他改名换姓，偷偷地跑到了佛罗里达。
很显然，多年的牢狱生涯并未让庞兹有丝毫忏悔之意。在佛罗里达，他改变了自己的身份，再次使用起曾经的手段开始行骗。他组建了一个房地产公司，以“出售佛罗里达高端房产”作为幌子，然而实际上所谓的“高端房产”其实是乡间的沼泽地。但仅仅过了不到半年，他的骗局就被揭穿了。
庞兹为了能够脱身，交付了 1500 美元保释金。他极其害怕警方再次将他捉拿回去并让他坐牢，所以便不顾危险，假扮成船员登上了一艘开往意大利的商船，打算偷偷离开。然而，在新奥尔良港，他被抓获了。由于他试图潜逃的行为，他又被关押在了监狱里 7 年。
1934 年，庞兹被释放了。之后中晋骗局中晋骗局，美国人迅速地将他像驱赶苍蝇那样遣返回了意大利。
庞兹被遣送回意大利。
这一次，他的妻子罗斯·玛利亚曾与他同享富贵、共度患难。最终，她对他彻底失望了。她与庞兹办理了离婚手续，决定留在美国。从那之后，两人再也没有见过面。
“骗”，在庞兹身上仿佛已成为一种根深蒂固的习惯。他回到意大利后，仍旧对编织骗局乐此不疲，还曾试图去欺骗墨索里尼，然而却再也无法重现“庞氏骗局”曾经的那种“辉煌”。
庞兹晚年历经穷困、孤独、流离失所以及疾病的折磨，荣华富贵已与他渐行渐远，仅剩下一颗完全扭曲的心灵。在人生的最后一次采访中，他宣称：“人们以 1500 万的代价观看了我的这场演出，难道这不值得吗？”
他人生的最后一年，眼睛几乎完全看不见了。一次脑出血致使他半身不遂。1949 年 1 月，在巴西的一个慈善医院里，庞兹离世。这位曾经一度风光的骗术大王，在身无分文的境况下，终结了自己那疯狂、可恨且可悲的一生。